Die Vereinigten Staaten mit weniger als 5% der Weltbevölkerung verbrauchen rund 25% der Weltenergie. Einige könnten argumentieren, dass dies ungeheuerlich ist, während andere sagen würden, dass es einfach ein Maßstab ist, an dem die größte Volkswirtschaft der Welt gemessen wird. Was auch immer der Grund für unseren enormen Energieverbrauch sein mag, es bleibt die Tatsache, dass man, um verbrauchen zu können, zuerst produzieren muss. Und da der Großteil unserer Energie aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe stammt, wäre das nicht schlecht, außer dass:
- Die Verbrennung riesiger Mengen fossiler Brennstoffe allein in dieser Grafschaft wirft täglich Millionen Pfund erdwärmende Treibhausgase in eine fragile Atmosphäre. Das Erwärmen der Atmosphäre um durchschnittlich ein paar Grad hat erhebliche Auswirkungen. Suchen Sie nicht länger als in der Hurrikansaison des letzten Jahres. Das Schlimmste, was jemals verzeichnet wurde. Und…
- Vergessen wir nicht seinen nahen Cousin; Smogverschmutzung, die zu Atemproblemen und anderen gesundheitlichen Problemen beiträgt, ganz zu schweigen von der Sehstörung, die auch in unseren Städten auftritt. In Ergänzung…
- Haben Sie kürzlich Ihren Tank gefüllt? Heizkosten bezahlt? Die Kosten aller fossilen Brennstoffe, auch der Kohle, sind erheblich gestiegen. Da andere aufstrebende Volkswirtschaften wie China und Indien um immer begrenzter werdende Ressourcen wetteifern, gehen alle davon aus, dass die Kosten auf lange Sicht weiter steigen werden. Außerdem…
- Da wir heutzutage den größten Teil unseres Öls importieren, werden wir zunehmend als Geiseln einer instabilen Versorgung aus einer Reihe von Ländern festgehalten, bei denen wir, aus welchen Gründen auch immer, zunehmend unbeliebt sind. Das Endspiel? Wenn unsere Ölversorgung nicht zunächst willkürlich unterbrochen wird, da sie immer knapper wird, wird der Preis steigen, bis unser Wachstum gedrosselt ist. In beiden Fällen werden wir uns gezwungen fühlen, Krieg gegen andere aufstrebende Mächte zu führen, um unsere Versorgung zu sichern.
Fazit: Fossile Brennstoffe gefährden nicht nur unsere Gesundheit (und die unseres Planeten), sondern können auch die amerikanische Lebensweise gefährden.
Aber wenn Energie das Lebenselixier unserer Wirtschaft ist, was müssen wir dann tun? Wind? Solar? Während alles, was wir tun können, außer fossile Brennstoffe zu verbrauchen, hilft, sind diese Energiequellen relativ diffus und inkonsistent. Mit anderen Worten, ihr Verhältnis von Kosten zu Kalorien ist nicht effizient und sie sind nicht immer zuverlässig. Wie James Kunstler in seinem faszinierenden Buch The Long Emergency ausführt, besteht eine unserer besten Möglichkeiten aus diesen Dilemmata darin, im Rahmen eines „Apollo-Projekts“ zusätzliche, neue Kernenergiekapazitäten zu entwickeln. Wie sich herausstellt, ist es wahrscheinlich die umweltfreundlichste Alternative, die wir haben.
Die USA produzieren derzeit etwa 20% ihres Stroms aus Kernkraft. Die Vorteile sind: Dass es keine Treibhausgasemissionen in die Atmosphäre gibt, keine visuelle Verschmutzung, es ist relativ kostengünstig, leise und wir haben auf absehbare Zeit hier zu Hause eine ausreichende Versorgung mit Uran, um einen Großteil unseres Energiebedarfs zu decken. Zumindest in der Vergangenheit war das Problem mit der Kernenergie in erster Linie zweifach. Erstens das Problem des „China-Syndroms“, bei dem ein Reaktor eingeschmolzen wird, der eine große Menge an Radioaktivität freisetzen könnte, und zweitens, was machen wir mit nuklearem Abfallmaterial mit einer Halbwertszeit von über 25.000 Jahren! Die Wahrnehmung dieser beiden bedeutenden Hindernisse könnte einen neuen nuklearen Antrieb zum Scheitern bringen und den energieunabhängigen Vereinigten Staaten im Wege stehen.
Es gibt jedoch neue Technologien auf diesem Gebiet, die wie die Kavallerie zu unserer Rettung gekommen sind – und keine zu früh. Erstens gibt es eine neue Klasse von Kernreaktoren, deren Kernbrennstoff so strukturiert ist, dass sie nicht einschmelzen können. Schalten Sie die Kühlung dieses neuen Kernreaktors aus und es wird nur ein bisschen heißer. Keine große Sache. Schalten Sie die Kühlung wieder ein und sie läuft effizienter. Okay, eins runter. Aber was ist mit all dem radioaktiven Reaktorbrennstoff?
Mal sehen, ob wir eine Perspektive darauf haben. Wenn Sie alle abgebrannten Brennelemente in diesem Land unter einem Dach sammeln würden, würde dies ein typisches Gymnasium füllen. Nicht zu unüberschaubar. Darüber hinaus ist der verbrauchte Brennstoff in superstarke Glasperlen eingekapselt, die wiederum in gehärteten Beton in Stahlfässern eingebettet sind. Dies macht das Abfallprodukt „transportfähig“ und ist so ausgelegt, dass es den Elementen 10.000 Jahre standhält. Trotzdem ist es selbst in seinem Grab noch relativ radioaktiv. Die meisten dieser Fässer werden in Wasser gelagert, da die Strahlung nicht mehr als 3 Fuß Wasser durchdringen kann. Es scheint jedoch niemand darauf bedacht zu sein, es in den Hinterhöfen zu haben. Eine politische heiße Kartoffel, um sicher zu sein.
Aber während unsere Politiker keine Antwort haben, tut es die Erde. Die Antwort liegt auf dem Grund des Marianengrabens im Pazifik. Es ist der tiefste Ort im Ozean (über 11 km) und eine der sich am schnellsten bewegenden Subduktionsplatten der Erde. Wenn die Abfalltrommeln auf den Boden des Grabens gelegt würden, würden sie innerhalb weniger hundert Jahre in die Eingeweide der Erde geschluckt und dort, wo Hitze und Druck (teilweise durch radioaktive Substanzen verursacht) im Erdkern verschmelzen innerhalb der Erde) unbedeutend gemacht.
Angesichts der gegenwärtigen geopolitischen Situation, die sich nur zu unserem Nachteil auswirkt, der begrenzten Ressourcen für billige fossile Brennstoffe und der beginnenden Umweltauswirkungen, ist es an der Zeit, drastische Maßnahmen zu ergreifen, um uns von unserer Beimischung fossiler Brennstoffe zu befreien . Hoffen wir, dass wir nicht zu spät sind.